দীর্ঘ ১২৮ বছর পর আরো একবার অলিম্পিক গেমসে ফিরছে ক্রিকেট। ২০২৮ সালে যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকে গেমসে ক্রিকেট খেলা অন্তর্ভুক্ত থাকবে।

বুধবার (৯ এপ্রিল) আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির (আইওসি) নির্বাহী বোর্ডের মিটিংয়ে জানানো হয় লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকে ক্রিকেট ইভেন্টে ছয়টি করে পুরুষ ও নারী দল অংশগ্রহণ করবে।

২০২৮ অলিম্পিকে ছয়টি দল খেলবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। যেখানে প্রতিটি বিভাগের জন্য ৯০ জন করে অ্যাথলেট অংশগ্রহণ করবে। যার ফলে প্রতিটি দল সর্বোচ্চ ১৫ জন ক্রিকেটার নিয়ে দল গঠন করতে পারবে।

যদিও দেশগুলোর খেলার যোগ্যতা অর্জন কীভাবে হবে তা এদিন জানা যায়নি। আইসিসির অধীনে ১২টি পূর্ণ সদস্য দেশ রয়েছে। এ ছাড়া ৯০টিরও বেশি দেশ সহযোগী সদস্য হিসেবে রয়েছে, যারা মূলত টি-টোয়েন্টিতে খেলে। আয়োজক হিসেবে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করতে পারে যুক্তরাষ্ট্র। বাকি দেশগুলোকে যোগ্যতা অর্জন করতে হবে।

তবে ক্রীড়াবিষয়ক এক সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন বলা হয়েছে, টি-টোয়েন্টির দলগত র‌্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে নির্ধারণ হতে পারে কারা খেলবে। বর্তমান টি-টোয়েন্টি র‌্যাংকিংয়ে সেরা ছয়ে আছে যথাক্রমে ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও দক্ষিণ আফ্রিকা। এ ছাড়া সাথে আছে পাকিস্তান। আর র‌্যাংকিংয়ে তালিকায় দেখা গেছে নবম স্থানে আছে বাংলাদেশ। তবে এরমধ্যে ক্রম তালিকায় পরিবর্তন হতে পারে।

প্রায় ১২৫ বছর আগে প্রথম ও শেষবারের মতো অলিম্পিকে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্ত ছিল। এরপর ক্রিকেট পৃথিবীব্যাপী ব্যাপক জনপ্রিয়তা পেলেও অলিম্পিকে ক্রিকেট খেলাকে দেখা যায়নি।

অলিম্পিকে ক্রিকেট শেষবার দেখা গিয়েছিল ১৯০০ সালে। সেবার গ্রেট ব্রিটেন স্বর্ণ ও ফ্রেঞ্চ এথলেটিক ক্লাব ইউনিয়ন রৌপ্য জয় করে। এরপর থেকে আর ক্রিকেট খেলা হয়নি বৈশ্বিক এই প্রতিযোগিতায়। ১৯৮৬ সালে অ্যাথেন্স অলিম্পিকে ক্রিকেট রাখা হলেও পর্যাপ্ত সংখ্যক দল অংশ না নেওয়ায় শেষ পর্যন্ত মাঠে গড়ায়নি কোনো বল।

এরপর থেকে নিয়মিত চেষ্টা দেখা গেছে ক্রিকেটকে অলিম্পিকে ফিরিয়ে আনার জন্য। ২০২৪ অলিম্পিক আসরে ক্রিকেট অন্তর্ভুক্তির জন্য আইসিসি চেষ্টা করলেও তা আর হয়নি।

জানা গেছে, ২০২৮ সালে ১৪ জুলাই পর্দা উঠবে লস অ্যাঞ্জেলস অলিম্পিকের। মোট ৩৬টি ইভেন্টে ৩৫১টি পদকের জন্য লড়াই করবেন ১১,১৯৮ জন অ্যাথলেট।

ডার্ক টু হোপ/এসএইচ